La question de lautorité
dans lÉglise nest pas, pour le protestantisme, une
question centrale. La Réforme du XVIe siècle est même
généralement tenue comme un moment de forte contestation
de lautorité (autorité de la tradition, du pape,
du magistère, de la hiérarchie ecclésiale). On
a dailleurs souvent rangé le protestantisme du côté
des religions de liberté par opposition aux religions dautorité.
Il est vrai quau cours de lhistoire, les protestants se
sont souvent trouvés du côté des opposants à
toute forme dautorité abusive, quelle soit religieuse
ou politique.
Toutefois,
une telle vue des choses doit être sérieusement nuancée.
Non seulement les Réformateurs nont pas rejeté toute
forme dautorité, mais ils ont contribué à
en renouveler la compréhension de manière significative,
avec des conséquences importantes au plan doctrinal, ecclésial,
moral voire politique. Ils lont fait à partir dune
affirmation centrale : cest le Christ seul qui est lautorité
ultime dans lÉglise. Cette autorité nest à
la disposition de personne. Aucun individu, aucune institution ne peuvent
se lapproprier. Lautorité de lÉglise
sexerce donc toujours comme une autorité partagée
et seconde, en référence à lautorité
du Christ à laquelle elle ne peut que renvoyer.
Le renvoi exclusif à lautorité du
Christ ne doit pourtant pas dispenser dobserver la façon
dont sexerce effectivement lautorité dans les institutions
ecclésiales. Car le déplacement systématique de
la question de lautorité sur Dieu, le Christ, le Saint-Esprit
ou les Écritures, peut couvrir des fonctionnements hiérarchiques
et autoritaires dautant plus redoutables quils sont masqués.
Aussi importe-t-il de clarifier les modalités concrètes
de lautorité dans lÉglise. Il y a là
un jeu complexe darticulations et de tensions entre différentes
instances de régulation. Ces médiations institutionnelles
doivent être clairement identifiées et reconnues, analysées
et habitées de façon à la fois constructive et
critique.
Michel
Bertrand
Article précédent de cette série
: 3. Une autorité
paradoxale