Ernest Renan

  Avec ce tte nouvelle e t remarquable biographie d’Ernest Renan (1823-1892), auteur de la célèbre Vie de Jésus (1863), le lecteur pénètrera dans la lutte secrète d’un savant pour la vérité religieuse. Émouvante car il n’a pas toujours raison. Il fait de la politique, sans génie pour cela. C’est un maître de la philologie sémitique, mais à ce niveau il est seul. La traduction du livre de Job par E. Renan fut mise à l’Index en 1859. Lui-même renonce à être prêtre (voir ses Souvenirs d’enfance et de jeunesse, 1883) mais reste fidèle à la religion de sa mère : il titre le dernier chapitre de son dernier livre Histoire du peuple d’Israël : « Finito libro, sit laus et gloria Christo » (« Ce livre étant terminé, louange et gloire au Christ »). Il fut honni dans l’Église catholique, mais aussi dans le protestantisme, même libéral, exception faite de quelques savants comme Albert Réville et Paul Sabatier. À sa mort, on le voit au bord du désespoir. Il ne fut pourtant pas seul sur terre. Quand, non sans angoisse ni larmes, il avoue ses doutes à sa mère, elle fait confiance à sa tendresse et à son honnêteté. Sa soeur Henriette le pousse avec une générosité passionnée. Enfin sa femme, Cornélie, protestante d’origine hollandaise, jolie, cultivée, musicienne, assura les corrections et la publ icat ion posthume des tomes 4 et 5 de son dernier livre. Ils étaient restés très amoureux. Les héros de ce livre important restent très actuels.*

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