Le thème de
lautorité ouvre sur des interrogations concrètes
et existentielles auxquelles chacun est confronté. Dès
que des personnes se rencontrent ou vivent ensemble (enfants qui jouent,
collègues au travail, vie associative, catéchèse,
prédication
), des liens dautorité sinstaurent,
quils soient ou non visibles et perceptibles. Cest pourquoi
lautorité est au cur aujourdhui de nombreux
débats dans des domaines aussi divers que la sociologie, la psychologie,
la pédagogie, les sciences politiques, le droit, la théologie,
avec souvent, en arrière-plan, une mise en cause des autorités
instituées. Celles des Églises ny échappent
pas.
Pour mieux cerner ce quest lautorité,
il importe dopérer dabord une distinction, celle
désormais classique entre autorité et pouvoir. En effet,
ces deux notions ne se confondent pas. On sait quil peut y avoir
des pouvoirs sans autorité et des autorités sans pouvoir.
Parmi les distinctions les plus éclairantes, il faut rappeler
celle de Max Weber. Pour lui, le pouvoir est une forme de contrainte
pure et simple. Alors que lautorité cest le pouvoir
en tant quil est reconnu comme légitime et qui sexerce
donc sans lusage de la force. Cest pourquoi le pouvoir est
toujours en quête de légitimité afin de se dispenser
du recours à la coercition.
Un deuxième éclairage est celui de létymologie.
Autorité vient dun verbe latin (augere) qui signifie augmenter,
faire croître. Lautorité est donc ce qui fait grandir,
ce qui amène un « plus être » ou un «
mieux être ». Elle est ce qui permet à une personne
ou à un groupe de devenir toujours plus lauteur de sa propre
vie. Ce nest pas « lautorité constituée
» à laquelle on pense généralement, mais
« lautorité constituante », celle qui fonde
une identité personnelle ou communautaire, qui oriente une vie
ou une histoire. Ainsi, la véritable autorité est celle
qui crée quelque chose de nouveau dans le monde. Initiatrice,
innovante, créatrice, lautorité donne la force des
commencements.
Michel
Bertrand
Allégorie de la Justice
sur un palais de Justice en Suède.
Photo D.R.