TLM est la plus ancienne
ONG internationale spécialisée dans le traitement de la
lèpre, et la plus importante. À ce jour, elle est présente
dans une trentaine de pays subdivisés en trois grandes sous-régions
: Afrique, Asie du Sud-est et Asie du Sud. Son action concerne une population
globale supérieure à 260 millions de personnes, représentant
près de 220 000 malades pris en charge et traités (chiffres
pour l’année 2004). Le Comité Français a été
constitué en Association 1901 sous l’appellation de Mission
Évangélique contre la Lèpre. Celle-ci a obtenu
la reconnaissance d’utilité publique le 13 avril 1978. Elle
contribue à l’action engagée par TLM dans le monde,
tout en soutenant plus directement certains projets en Afrique, particulièrement
en Guinée et en République Démocratique du Congo.
Un long combat
En 1874, lorsque l’Irlandais Wellesley Bailey fonde
la mission pour les lépreux, cette maladie ne peut être
soignée médicalement. Elle effraye. À la longue,
les doigts sont endommagés, disparaissent, ne laissant que des
moignons. Le visage ravagé rend l’aspect du lépreux
encore plus repoussant. W. Bailey, profondément ému par
cette misère humaine, décide de consacrer sa vie à
ces malades, pour leur témoigner son amour chrétien et
leur redonner un peu d’espoir. Il les accueille dans des léproseries.
Il leur fournit des conditions décentes de logement, les nourrit,
les soigne et panse leurs ulcères. W. Bailey, homme de vision,
dynamique, va parcourir le monde pour créer des groupes de soutien.
Il ouvre de nombreuses léproseries en Inde. Il s’entoure
dès que possible d’un personnel soignant. Certains de ces
centres, tel celui de Purulia (non loin de Calcutta), existent toujours.
D’un simple lieu d’accueil, Purulia est devenu un hôpital
spécialisé en lèpre, offrant un traitement moderne
pour toute la région.
En 1919, le Dr Muir, écossais, alors en poste
à Purulia, a été l’un des premiers à
tester un médicament à base d’huile de chaulmoogra.
On a administré ce médicament à quelques patients,
puis on a commencé à noter des effets encourageants. Ce
fut l’enthousiasme parmi le personnel. Pour la première
fois dans l’histoire, un espoir de guérison pointait à
l’horizon. C’est seulement lorsque l’on découvre
que le Dapsone (substance synthétisée depuis 1908) peut
agir contre la bactérie de la lèpre que, en 1948, les
médecins possèdent enfin un médicament utilisable
à grande échelle. Malheureusement il y a bientôt
un revers ; les bactéries commencent à résister
au médicament. Il faut absolument trouver une parade.
Enfin l’espoir !
La réponse viendra en 1980, lorsqu’une polychimiothérapie
(PCT) associant Clofazimine, Rifampicine et Dapsone permettra de disposer
d’un traitement efficace.
Ces 20 dernières années, grâce à
la PCT, plus de 15 millions de personnes ont été guéries.
Pourtant, le bacille de Hansen continue de se propager de manière
préoccupante.
Les causes principales sont la pauvreté, le manque
d’hygiène, le non-accès aux soins de santé
primaire. Les conséquences sont les handicaps physiques, la discrimination
sociale, la précarité économique.
Le succès de la Mission dépend avant tout
de l’engagement de tous ceux qui la soutiennent par leurs dons
et leurs prières. Son objectif : éradiquer les causes
et les conséquences de la lèpre.
La Mission
- Travaille dans près de 30 pays, en collaboration avec plus
de 80 Églises et missions.
- Est responsable de plus de 50 hôpitaux/programmes et en assiste
100 autres.
- Procure un traitement à plus de 300 000 malades de la lèpre.
Chaque minute, un nouveau cas est diagnostiqué.
- Dirige des écoles, des programmes de réhabilitation,
de recherche et de formation.
- Emploie près de 2 500 ouvriers chrétiens – en
majorité nationaux.
C’est à Antoine de Clermont (père
de Jean-Arnold de Clermont, président de la Fédération
protestante de France) que l’ont doit principalement le cadre juridique
de la Mission et sa reconnaissance d’utilité publique. 
Pierre
Geiser
Demandes d’information et dons peuvent être
adressés à :
Mission Évangélique contre la Lèpre
Secrétariat : 33 rue Arthur Rimbaud
26800 Portes-les-Valence
