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Numéro 188 - Avril 2005
( sommaire )

Billet

À la source de la laïcité

Invité à déjeuner chez Théodore Monod, à Dakar, j’ai trouvé un carafon de vin et un bifteck. « Ce n’est pas parce que je suis abstinent et végétarien que je dois imposer mes choix aux autres », m’a-t-il dit. Voici un exemple de largeur d’esprit et de libéralisme qui, à mes yeux, a la valeur d’une parabole moderne. La question de la tolérance n’a vraiment été posée qu’à la fin du XVIIe siècle par Pierre Bayle avec sa défense du droit à l’erreur.

Dans une lettre adressée aux instituteurs, Jules Ferry, alors ministre de l’instruction publique, donne un conseil qui peut être utile à tous :

« Au moment de proposer à vos élèves un précepte, une maxime quelconque, demandez-vous s’il se trouve à votre connaissance un seul honnête homme qui puisse être froissé de ce que vous allez dire. Demandez-vous si un père de famille, je dis un seul, présent à votre classe et vous écoutant, pourrait, de bonne foi, refuser son assentiment à ce qu’il entendrait dire.

Si oui, abstenez-vous de le dire ; sinon, parlez hardiment… Vous ne toucherez jamais avec trop de scrupules à cette chose délicate et sacrée qu’est la conscience. »

Si l’on vient vous dire que vous êtes un vulgaire moraliste, n’hésitez pas à redorer votre blason en proclamant hautement que vous faites de l’éthique, et non de la morale. Les deux mots ont étymologiquement le mêmes sens, mais le premier terme vient du grec et est tellement plus noble que le second, d’origine latine ! La tolérance n’est possible que dans la mesure où elle repose, non sur le mépris ou l’indifférence, mais sur le respect profond de l’interlocuteur. En cette année de commémoration de la libération d’Auschwitz, il importe d’insister sur toute proposition qui permette de faciliter un peu la compréhension entre les hommes. feuille

Philippe Vassaux

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